開煉機對熱塑性聚合物的混煉塑化工作，主要是用載有一定熱量、能夠相對旋轉運動的兩根輥筒完成，混煉操作時，把熱塑性聚合物原料加在兩根輥筒的工作面上，由于兩根相對旋轉的輥筒速度不同，工作面的溫度也略有差別，則輥面上的原料受到輥筒熱傳導和摩擦作用，漸漸地也跟著溫度升高而變軟，并粘在輥面上隨輥筒轉動，當這些原料進入兩輥面間的間隙時，由于輥面間的間隙很小，再加上兩輥面的旋轉線速度不同，則使這部分物料受到強烈的擠壓、剪切和捏合作用，這種原料間的復雜運動，使原料本身產生一定的摩擦熱，另外，還有輥筒表面的傳導熱量，這些內在因素和外界條件的綜合作用，使輥筒面上的原料軟化、混合塑化呈熔融態，再加上操作人員把原料在輥面上不斷地翻動，使混合料進一步擴散、混合塑化均勻。
主要工作部件是兩異向向內旋轉的中空輥筒或鉆孔輥筒，裝置在操作者一面的稱作前輥，可通過手動或電動作水平前后移動，借以調節輥距，適應操作要求；后輥則是固定的，不能作前后移動。兩輥筒大小一般相同，各以不同速度相對回轉，生膠或膠料隨著輥筒的轉動被卷入兩輥間隙，受強烈剪切作用而達到塑煉或混煉的目的。開煉機也用于塑料加工等部門中。
